Le chapeau en paille toquilla est entièrement tissé à partir des fibres d’un palmier endémique de la côte équatorienne. Cette matière rare provient des toquillales, cultivés avec soin par les agriculteurs du littoral.
Les tiges sont récoltées à maturité, puis la fibre est délicatement séparée de son enveloppe végétale. Elle est ensuite bouillie afin d’en éliminer la chlorophylle, séchée, puis blanchie selon un procédé traditionnel au feu de bois et au soufre, garantissant sa teinte claire et sa souplesse.
Cette matière première d’exception est alors confiée aux tisserands. À la main, ils tissent la calotte puis le bord du chapeau, avec une précision extrême. Selon la finesse recherchée, le tissage peut nécessiter plusieurs jours à plusieurs mois de travail. Le chapeau est ensuite lavé, blanchi, moulé, repassé et martelé afin d’obtenir sa forme définitive et sa tenue parfaite.
Ce savoir-faire est majoritairement porté par des familles paysannes, pour lesquelles le tissage se transmet dès l’enfance, par l’observation et la répétition du geste.